Así el 18 de marzo de 1938, el Presidente Lázaro Cárdenas reunido con su
gabinete anunció su decisión de expropiar la industria petrolera. Dos horas
después, en todas las estaciones de radio de la República, Cárdenas habló al
país entero y le comunicó que se llevaba a cabo la expropiación de las empresas
petroleras ante la negativa en su negativa a someterse a las leyes nacionales.
Días después el país entero apoyó a Cárdenas, y se hizo una enorme manifestación
en su apoyo, a la que se dice asistieron cerca de cien mil personas.
Las diversas compañías se fundieron en una sola, dirigida por el gobierno, que
se llama Petróleos Mexicanos (PEMEX). El gobierno estadounidense, interesado en
mantener buenas relaciones con México, pues había el peligro de que estallara
una gran guerra en Europa, aceptó la decisión del presidente Cárdenas. Sin
embrago, México tuvo que resistir que por un tiempo ningún país quisiera
comprarle petróleo ni plata. Y las compañías petroleras exigieron que el pago
por la expropiación fuera de inmediato.
Fue impresionante la manifestación de solidaridad, las colectas públicas recaudaron
el dinero indispensable para indemnizar a las compañías afectadas, las que para
1943 habían ya aceptado las compensaciones.
El éxito de la expropiación, no dependió únicamente de la habilidad del régimen
para calmar a la oposición, sino de su capacidad para mantener funcionando
esta industria a pesar de la ausencia de personal capacitado. El país no contaba
con técnicos que pudieran tomar dirección de la industria petrolera. Durante los
primeros años el gobierno tuvo que depender casi por entero del Sindicato de
Trabajadores Petroleros de la República Mexicana (STPRM). Durante los primeros
años después de la expropiación, surgieron muchos conflictos provocados por la
lucha entre el gobierno y el sindicato por su control y administración;
existieron varias amenazas de huelga y actos de sabotaje; pero finalmente el
gobierno logró imponer su punto de vista.
Desde entonces la industria petrolera aporta una cantidad considerable de
ingresos a la economía nacional debido a los grandes volúmenes de exportación,
además de generar empleo para miles de trabajadores.
I Parte: Día de la Expropiación Petrolera
